虚拟人，是一个比较宽泛的概念。单就这个名词就有很多说法。比如英文里有 Human Avatar, Meta Human, Virtual Being, Virtual Idol 等等；中文里有虚拟人、虚拟形象和数字人。

谈到虚拟人，首先从视觉形象上，更多的是指用超写实的视觉设计风格，集合视觉呈现技术（渲染和动作捕捉），设计出的一种从感官上和真人非常接近的人物形象。比如在国内大家熟悉的柳夜熙、AYAYI 等。它的特点是高颜值、人物性格鲜明、观赏性强，可以作为一种内容被消费。而且，它们很快开始给品牌代言，成为替代真人代言的解决方案。

品牌代言这个概念，在即将到来的元宇宙里，需要先好好探讨一番。每个品牌有自己独特的“灵魂”，如果这个“灵魂”能通过可视化方式打造成品牌专属的虚拟人形象，那么品牌就可以自己给自己代言了。营销学里讲品牌是有“人格”（persona）的。如果品牌是一个人，他/她会是怎样的一个存在？怎样和消费者一起共处和共创未来？品牌专属虚拟人的意义，是找到一种具象可视化、可互动、可以“人”的形态走入消费者的生活。所有的品牌理念、故事、价值观都瞬间变得真实、有感染力、令人信服。

从 Web1.0 到 Web2.0，品牌营销进入社交媒体时代。我们经常说，品牌在社交媒体上要做消费者的朋友、粉丝的同党，说人话，能共情。但这对很多品牌来说仍然是一件很困难的事。当互联网进入 Web3.0 时代，在一个元宇宙空间里，品牌专属的虚拟人形象，将充分赋能品牌，全面展示自己的“人格”和“人性”，并以“人”的身份和思想与消费者直接沟通。

同时，品牌专属的虚拟人可以基于品牌价值和商业体系，演化出各种细分支线上的虚拟人。这样就形成一个品牌的虚拟人矩阵（是否想到了漫威？）。一个品牌虚拟人家族体系，形态和功能上各有不同，又各有关联。可以匹配不同的实体商业场景。有可以讲故事的、有可以展示产品的、有可以做直播的、有可以 24x7 回答问题的、有可以引导用户自己升级产品和享用各种服务权益的、有可以组织会员活动的等等等等。全面进入元宇宙之后，相信应用场景会更丰富，品牌会真正融入用户生活，成为用户的伙伴。

沿这个思路，品牌价值在元宇宙中的想象力就被打开了。过往大家谈到产品之外的品牌文化价值，可以被具像化（虚拟人/NFT）、产品化（虚拟产品/NFT）、货币化（NFT）。有深邃文化洞察的品牌，未来在元宇宙中的商业价值，可能大于在现实世界中其产品所创造的价值，或至少它们的价值体量是相当的。我们可以关注 Nike（虚拟运动鞋，在 Decentraland 上的运动场和店铺）、GUCCI（与 Genies 合作为客户打造虚拟形象和服饰）、NBA（NBA Top Shot 目前是最成功的体育内容数字资产）的发展动向。在物理世界里没有打造出独特文化的品牌，进入元宇宙时代就会比较被动。因为元宇宙的底层虽然是技术，但在应用层里生长和迭代的是一种更高级的人类文化，甚至会孕育出一种新的文明。一个新的品牌，在品牌建立之初，就要高度重视探索和开发品牌与人文、艺术、创造力的内在关联，积极打造品牌的文化内涵和价值体系。这将为品牌未来进入元宇宙找到撬动价值增长的支点。

更大范畴去看虚拟人，品牌的用户，甚至是我们每一个人都有自己在元宇宙中的虚拟身份。就像电影 REAL PLAYER ONE 中所演绎的那样，人们通过头显设备进入另一个世界。我们现在通过 PC 或手机界面能看到的虚拟人，还只停留在视觉体验上，期间的交互体验几乎为零。而当你带上头显设备，真正以第一视角进入虚拟空间后，你和里面的每个虚拟人的交互体验会剧增。当然，你自己的虚拟人化身将作为虚拟人群体中的一员，扮演着交互中的重要角色。未来，每个人的虚拟人化身不是简单的视觉形象，它是一段程序。这段程序在整个交互体验中会发生自我迭代（是一种 AI 的表现）。这种迭代，是通过一种“交互协议”实现的，就像在网络底层有“通信协议”，在今天的区块链上有“合约协议”一样。有人预测，在真正的元宇宙里，万物的化身都是会自己生长变化的，即使这个“万物”没有时刻在线。在虚拟世界里，交互不会停止，协议让每一次交互得到记录，并可能会触发每个人的虚拟人代码自动迭代升级。当你再次登陆的时候，你会发现虚拟世界里的“你”已经有了变化。你似乎有了第二条生命。

Marc Andreessen（全球顶级风投公司 a16z 创始人）10 年前说过：Software eats the world。从这个角度看，元宇宙就是软件进一步吃透这个世界的过程。但这并不等于物理世界的无用和消亡，只是软件强大到可以自己编辑自己，并在一个可编辑的世界里生存发展。在当下，人们更愿意用虚拟世界来镜像真实世界中的生活，让普通人产生期待，从而愿意进入和参与。关于虚拟人的探索还只是开始，我们期待未来有更多的惊喜发现。